A empresa integra um grupo de lojas que estão usando novo sistema robótico para contar automaticamente os itens em estoque
A varejista de vestuário alemã Adler Modemärkte integra um grupo de lojas que usam um robô RFID chamada Tory para contar inventário e identificar os locais das mercadorias nas prateleiras. O robô e o software que gerenciam os dados recolhidos são fornecidos pela empresa de tecnologia alemã MetraLabs.
A Adler está realizando um projeto piloto envolvendo dois robôs Tory, um para uso dentro de sua loja na cidade de Erfurt e outro na loja localizada em sua sede corporativa em Haibach. A empresa planeja expandir a implantação para outras lojas ainda este ano. A Adler, que já inseri etiquetas RFID Gen 2 UHF EPC passiva para a maioria das mercadorias que vende, utiliza leitores portáteis em todas as suas 177 lojas, diz Roland Leitz, chefe de TI da empresa. Comparado com o processo manual de verificações de inventário com código de barras, acrescenta, verificar o inventário via handhelds RFID "acelera o balanço de forma significativa". No entanto, Leitz observa que, como o processo requer que um empregado caminhe por corredores da loja e prateleiras, acenando com o leitor em itens próximos, "o trabalho manual amarra as capacidades das pessoas".
O robô Tory, mostrado aqui em uma das lojas da Adler, pode capturar os IDs das tags dos produtos a mais de oito metros, a uma velocidade de até 250 tags por segundo (Fotografia de Andreas Reuther)
O Tory (nome é derivado da palavra inglesa "inventory") oferece alternativas. O robô pode ser solto em um chão da loja e usa sensores para navegar pelo caminho em torno da área de vendas, lendo etiquetas. "O nosso objetivo é reduzir as tarefas administrativas ainda mais para que os recursos possam ser alocados para atividades de vendas", explica Leitz. "Com a ajuda de um robô, o levantamento pode ser realizado mais frequentemente".
A Adler implantou o robô em outubro de 2015, diz Leitz, e planeja expandir o piloto para incluir até 10 lojas ao longo deste ano. "O número de lojas que serão permanentemente equipadas com o sistema ainda não foi determinado", afirma, "e depende do resultado do piloto".
Atualmente, existem mais de 200 robôs MetraLabs implantadas em lojas, instalações industriais, museus e restaurantes ao redor do mundo, diz Johannes Trabert, fundador e sócio executivo da MetraLabs. Um punhado deles, relata Trabert, são o modelo de Tory recém-lançado e testado para controle de estoque RFID.
A MetraLabs, fundada em 2001, lançou um robô em 2007 para ajudar os clientes a localizar bens dentro de uma loja. Essa versão inicial empregou um leitor de 124 kHz de baixa frequência (LF) montado em sua parte inferior e etiquetas RFID LF passivos instalados em pisos para navegar o seu caminho para um determinado produto. A MetraLabs projetou e construiu o próprio leitor, diz Christian Reuther, arquiteto de software da empresa. As tags, bem como sensores de laser e câmeras, ajudam a navegação do robô. Cada nome de produto foi relacionado a um determinado local e o robô os reconhece pelos IDs das tags instaladas no chão.
Até 2009, a MetraLabs tinha feito o robô executar controle de estoque através da construção de um leitor de UHF para ele e testou o sistema em uma universidade, que ajudou com os testes. No entanto, Trabert diz que não havia empresas suficientes ou organizações para fazer o controle de estoque baseado em RFID. Isso mudou durante os últimos cinco anos, quando grandes varejistas inseriram tags em seus bens.
O robô Tory pode realizar duas funções: usando seus leitores Impinj UHF RFID, contar inventário e utilizando seus sensores a laser e a câmera pode localizar produtos para os compradores. O leitor UHF vem com um conjunto de antenas personalizado que a MetraLabs desenvolveu. Para determinar a localização de um produto específico, um cliente usaria o touchscreen do Tory para introduzir o nome desse item.
Para iniciar a funcionalidade de rastreamento de inventário, o usuário primeiro precisa configurar a rota ou a área de cobertura do robô. Isto é conseguido utilizando touchscreen do dispositivo para comunicar com o seu software. O software exibe as instruções na tela para orientar os usuários através do processo de criação de uma nova "área de digitalização". O varejista primeiro coloca o robô em um ponto de início selecionado para iniciar a sua contagem de inventário, em seguida, cria um nome para a área de digitalização ou a rota e pressiona "Start".
O usuário pode então guiar o Tory ao longo da área de digitalização desejada ou rota de navegação. O robô, que mede 1,5 metros de altura e 0,5 metro de largura, pode ser guiado remotamente através de um console de jogos, teclado, laptop ou smartphone. "As rodas do robô tornam muito fácil e sem esforço guiá-lo através da loja exatamente da maneira que o inventário de execução devem, idealmente, ser realizado mais tarde", afirma Trabert.
O Tory salva a rota na sua memória e pode depois sair do mesmo ponto de partida a qualquer momento para contagens de inventário obrigatórios. Se houver quaisquer obstáculos imprevistos, Trabert diz que o "software de navegação irá recalcular a rota para melhor cumprir o percurso de digitalização ideal e, se isso não for possível, ele vai determinar o quanto da área bloqueada para pular para efeitos prejudiciais mínimas para a contagem de inventário".
Pode haver um número virtualmente ilimitado de rotas ou áreas por loja, afirma Reuther, mas uma corrida de inventário completa será tipicamente a rota mais utilizada. O robô pode viajar a velocidades de até 1 metro por segundo, mas a velocidade pode ser ajustada durante a contagem de estoque de acordo com a densidade de etiquetas de RFID e a atividade na área.
O software MetraLabs, que reside no banco de dados do varejista, armazena informações sobre o inventário que devem ser localizados em cada prateleira da loja ou rack. Se o robô não consegue capturar os IDs de tag de itens de esperar encontrar em um determinado local, a máquina pode voltar a essa seção e realizar outra leitura. Ele também pode circular de volta para uma segunda leitura em áreas onde a tag itens são muito adensadas, fazendo com que a probabilidade de um tag perdido ler alto. O robô pode, então, avançar dados que indicam quais itens estão em falta, através de uma conexão Wi-Fi.
O robô realiza suas tarefas de inventário de contagem de cerca de 10 vezes mais rápido do que seria possível através de uma contagem manual com um leitor portátil, diz Trabert, com base em ensaios de usuários realizadas com os varejistas. Além de usar o robô para controlar o inventário, relata Leitz, a Adler também planeja testar a tecnologia RFID com vestiários inteligentes. Tal sistema permitiria identificar a roupa que está sendo levada para o vestiário e apresentar dados sobre os itens pela leitura de etiquetas RFID de cada peça. "Estamos planejando instalar vestiários inteligentes em mercados selecionados [lojas] no decorrer de 2016", diz.
A MetraLabs estará presente no RFID Journal LIVE! 2016, de 3 a 5 de maio, em Orlando, Flórida. No evento, a empresa irá apresentar o robô Tory em seu estande.
Fonte: http://brasil.rfidjournal.com/
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